通過對鋼筋混凝土材料和結構構件的分析，鋼筋混凝土結構與其他材料的結構相比有許多顯著的優(yōu)點，但由于混凝土存在著抗拉能力差和容易開裂的缺陷，這就在一定范圍內限制了鋼筋混凝土構件的應用和發(fā)展。   

      鋼筋混凝土構件中，盡管鋼筋和混凝土分工合作，充分發(fā)揮了兩種材料各自的優(yōu)點， 但在變形方面又出現了矛盾。在正常使用條件下，構件出現裂縫時鋼筋的拉應變達到混凝土極限拉應變的5～10倍(鋼筋拉應變?yōu)?．0005～0．0015，混凝土極限拉應變?yōu)?．0001-0．00015)，兩種材料的變形相差很大。如果要求構件不開裂，則鋼筋的應力只有20～30N／mm²，若超過此值混凝土將會出現裂縫，亦即構件在使用荷載作用下，鋼筋強度還未被利用之前，混凝土即早已開裂。構件開裂后，剛度將會降低，變形也將隨之增大，為滿足變形和裂縫的要求，則需要增大截面尺寸或增加鋼筋用量，構件自重也相應增大。特別是大跨度和承受荷載較大的結構，截面尺寸和自重將更大，使得大部分材料用來承擔自重荷載，這顯然是不合理的。 在鋼筋混凝土構件中，采用高強鋼筋雖然能提高構件的承載力，但高強鋼筋拉應變大，致使裂縫過寬，對于允許出現裂縫的構件，必須限制其裂縫寬度。按允許裂縫寬度叫i。=0．2-0．3mm計算時，鋼筋的應力只能達到150～250N／ram。，可見配置高強鋼筋不能充分發(fā)揮作用。如果用提高混凝土強度等級來增加混凝土的極限拉應變，顯然也不能從根本上解決鋼筋和混凝土拉應變不相適應的矛盾，亦不能解決混凝土的裂縫問題。

      為了解決鋼筋混凝土結構的上述缺點，隨著科學和生產的發(fā)展。出現了預應力混凝土。即在構件承受荷載之前預先對受拉區(qū)的混凝土施加壓力，使構件產生壓縮變形和預壓應力，當荷載作用使構件產生拉應力時，首先要抵消混凝土截面的預壓應力，隨著荷載的增加逐漸使混凝土受拉并進而出現裂縫，這就推遲了裂縫的出現也相應地減小了裂縫寬度。